EQUATEUR    ( 1997 )

QUITO

Cette ville se décline toujours entre contemporain et colonial. Capitale de l'Equateur c'est une métropole qui évolue constamment et où le modernisme se fond dans l'immense héritage métisse et colonial, et dans laquelle, la population nationale ou étrangère trouve toujours un lieu pour travailler, se divertir et découvrir.
Située dans la cordillère des Andes à 2800 mètres d'altitudes, elle occupe un petit plateau de 12 000 m2, s'étendant sur près de 60 kms de longs pour seulement 5 de large. La température moyenne est de 10 à 25°c avec de grands contrastes climatiques durant une même journée, ce qui amène ses habitants à profiter des quatre saisons de l'année en seulement 24 heures. La ville est entourée des volcans Pinchincha, Cotopaxi, Antizana et Cayambe, qui forment un contour andin majestueux.

OTAVALO
Situé à seulement 2 heures de Quito, dans la province Imbabura, Otavalo peut se visiter en 1 seul jour, mais dans ce cas vous pourriez perdre quelques scènes essentielles de cette petite ville.
L'attraction principale de cette petite ville reste bien-sûr son magnifique marché, notamment celui du Samedi. Ajoutons à cela un certain nombre de petits villages avoisinant tout aussi curieux qu'intéressant comme Peguche et sa cascade, Cotacachi et sa production sur cuir, San Antonio et ses artistes sculpteurs. Déjà du temps des Incas, Otavalo était connu pour un grand centre administratif, et la conquête espagnole n'y a rien changé, bien au contraire. L'espagnol Rodrigo de Salazar décida au milieu du 16ème siècle d'utiliser ces connaissances en tissage de laine, puis y apporta de nouveaux outils et nouvelles fibres, pour réexpédier la production d'Otavalo dans toutes les colonies espagnoles. Cette industrie est même devenue la plus importante du pays durant le 17ème siècle. Ils durent, ensuite, s'adapter à de nouvelles techniques, venues notamment d'Ecosse, ce qui n'accentua  que d'avantage leur implantation dans le monde entier.

RIOBAMBA
Départ en pirogue puis route vers Puyo. Découverte d'une fabrique d'objets en balsa. Visite d'une distillerie artisanale de rhum. Continuation par la route vertigineuse du Canyon du Pastaza jusqu'à Baños. Déjeuner. Départ pour Riobamba, surnommée la « Sultane des Andes ». Dîner. Hébergement à l'hôtel La Andaluza 4*.

Retour à QUITO pour un vol vers les Galápagos
Accueil et transfert sur le bateau Explorer II. Installation à bord pour 3 nuits. Déjeuner. Début de la croisière et visite d'une île. Dîner et nuit à bord.

 Croisière découverte des Galápagos

GUAYAQUIL
Première ville du pays par sa population, elle est bâtie dans la plaine tropicale que borde l'Océan Pacifique. C'est le premier port du pays. C'est une ville moderne, presque rien n'est resté de son passé colonial. Pourtant dès le XVIème siècle, les conquistadores souhaitaient en faire le port d'embarquement des richesses en or et en argent. Malheureusement les pirates furent très vite attirés par son importance et à plusieurs reprises mirent la ville à feu et à sang. La foule qui déambule dans le centre de Guayaquil indiens, métis, blancs, jaunes et noirs, les trottoirs couverts de papayas, ananas, pastèques, bananes, les échoppes donnent à la ville une atmosphère vivante et chaleureuse.

CUENCA
Cette capitale de la Province de Azuay est située à environ 440 kms au sud de Quito. Cuenca est très certainement une ville à part de l'Equateur, un peu hors du temps. Ses rues pavées, ses cathédrales, ses constructions en marbres et façades blanches, lui donne ce caractère colonial, que nous pourrions qualifier d'unique en Equateur. Lieu de poètes, philosophes, écrivains, Cuenca est très fière de son passé culturel et intellectuel, ce qui l'a entrainer dans une conservation toute particulière de son héritage architectural. Cuenca n'a pas attendu l'arrivée des espagnoles pour ce construire un passé riche culturellement. La ville fût même fondée bien avant les incas par le peuple des Cañari et ont vécu sur cette terre en maîtres et indépendance durant des siècles. Puis après quelques rudes batailles, les incas, peu avant l'arrivée des conquistadors, envahirent la ville et sa région et commencèrent à imposer leur style architectural, sans pour autant détruire les réalisations et la culture des Cañari. Les Incas décidèrent d'y construire une ville à l'image de leur capitale Cuzco, et les premiers récits espagnoles font mention d'une ville fantastique, au temples d'Or et autres merveilles.

Mais très rapidement, l'œuvre des pillards, rendit la ville obsolète, et au début du 16ème siècle il ne restait plus que des ruines aux lieux et places des merveilles d'antan. Une nouvelle ville fût fondée en 1557 après la ville de Loja (1548). La ville connue un nouvel essor important lors de l'indépendance de l'Equateur, puisqu'elle devint l'une des trois capitales de Provinces de l'époque, avec Guayaquil et Quito.